橡胶密封圈对接“严丝合缝”
据介绍，普通橡胶在温度降至－80℃以下时就会变得像玻璃一样脆，完全丧失了弹性，同时也无法实现密封的功能，而“天宫”和“神九”交会对接机构密封圈要在－100℃以下的条件下完成对接的“严丝合缝”，科研技术难度之大可想而知。
密封一旦失效，舱内与太空环境直接联通，会使舱内气压降至接近真空，绝大部分仪器设备将因带点粒子辐射完全丧失功能，同时也将危及航天员的生命。因此，密封圈是确保航天员生命安全和交会对接任务顺利完成的“生命之圈”。技术人员介绍说，与以往不同的是，开展交会对接任务时，密封圈前端面直接裸露在空间环境中，因此，所承受的高真空、原子氧、紫外、高低温交变和各种形式的辐照作用更强，并且“天宫”不再是太空的匆匆过客，而是我国航天员长期驻守的“空中家园”，恶劣环境的长期考验会使密封材料降解甚至断裂。
当两个飞行器链接后，其密闭性如何将直接关系到航天员的生命安全。而天宫和神九交会对接机构的密封圈更是被称为航天员的“生命之圈”。
我国的科研人员通过7年集智攻关，突破了多项技术难题，研制出全面符合各项指标要求的直径达1.5米、采用环保特种材料制成的对接机构密封圈。这个空间密封圈中的巨无霸能够在－110℃的条件下仍旧保持良好的柔性和弹性，还具备强大的耐真空和辐射的性能，既可以在微小的压紧力状态下保持良好的密封性，又具有较低的黏着力不会妨碍飞船分离。
