废机电和废家电包括报废的汽车、自行车、电动车及其他交通工具、电视、计算机、手机、影碟、医疗器械、软磁盘以及废电池等含有金属并且需要能源驱动的任何物品和化学能源系统。废机电和废家电的处理与管理已经成为世界各国共同关注的问题。中国每年约2000万吨钢铁用于机电和家电的生产，加上与之配套的辅助材料，如塑料、
橡胶制品，总质量在3000万吨/年以上。若干年后，这些机电和家电就成为废物。废机电和废家电在很大程度上有别于一般城市生活垃圾。
废机电与废家电相比，同样在干燥的环境下，废机电不会发生腐烂，产生渗滤水和气体，而废家电却会发现以上状况。电子废弃物也有别于量大面广、价值低的工业有害有毒固体废物，废机电和废家电不进行适当的处理会对环境造成严重污染。如果将废弃物随意的丢弃，经过风吹雨淋，这些电子废弃物中的有害有毒物质将会被释放出来，随地表水流入地下水或侵入土壤，使地下水和土壤受到一定污染。因此，在考虑电子废弃物的技术与管理时，应该针对电子废弃物的特点，制定切实可行的措施。
