橡胶密封圈的使用寿命主要取决于它的抗老化性能。橡胶是高弹性体，分子结构不饱和，易与空气中的臭氧、氧及其它活性物质发生化学反应，造成橡胶分子链断裂，交联等老化现象，从而使产品失去弹性，导致密封失效。 橡胶的老化可分为、氧老化、热老化、臭氧老化、光效应老化、变形及应力老化、重金属催化、氧化老化、水解老化、以及霉菌的侵蚀等几大类。
橡胶密封圈的使用寿命一般分为长寿命、中等寿命和短寿命。例如，旋转轴唇形密封圈寿命大于1000h时可称为长寿命;400~600h即开始泄漏称为中等寿命;100h内泄漏称为短寿命。径向唇形密封圈使用超过1000h可称为长寿命;400~800h称为中等寿命;100h以下则称为短寿命。
选用适当的橡胶密封圈，其使用寿命均可达到中、长寿命。此时，密封件失效原因主要是橡胶材质的老化或是密封件唇部磨损。而使用寿命低于100h的密封件，其失效通常是密封结构、弹性体或轴的表面粗糙度选择不当。
影响橡胶密封失效的主要因素
1、选型及装配质量
选型不当及选用不合格的密封件(如唇口不好、局部变形、硬化;自紧弹簧锈蚀以及尺寸不合格等)，常出现换一个坏一个的现象。另外装配时，强行压入造成密封件局部变形以及密封面被花键、螺纹等锐边处的毛刺划伤等，均会造成密封失效。
选用时，应根据密封的类型、工作介质的种类、压力、温度以及被密封的两对偶件之间的相对运动速度合理选择密封圈的形状、种类及材料等。
装配前应仔细检查选用的密封件是否过期、老化、变形等;同时，应彻底清洁各密封表面，装配的场所应无污染无风沙;装配时，应用专用工具压入，以保证密封件与轴的同心度，特别是轴上有螺纹、键槽及花键时，必须应用引导套装入，严禁强行压入或用锤子及锐器直接敲打。
2、油液选用不当及污染
油液选用不当，主要表现在与橡胶密封圈的相容性，如果所用的油液与密封件的相容性差，将加速胶料变质、密封件膨润老化以及产生不沉性油泥等，加速密封件的磨损，造成密封失效。所以选用油液时必须重视与橡胶材料的相容性
3、密封件管理不当
橡胶密封圈的化学成份决定了存放与管理必须符合规定要求。调查发现，橡胶密封圈因放置、存放、运输等管理不合理，是造成密封件早期失效的主要因素。所以必须重视对橡胶密封圈的日常管理工作。
4、其它因素
(1)工作温度及环境条件
系统内油液工作温度以及密封件周围温度过高，极易造成橡胶产生软化、膨胀、硬化及龟裂等;另外，外部环境恶劣、尘土多，对密封件唇部会造成不同程度的磨损和拉伤现象。
(2)系统内溶入空气
系统内有空气，则油液内会产生大量的气泡，当气泡到达密封件的内侧压力面时，会迅速释放出很大的能量，而导致密封件唇部严重损伤;另外，若系统内油蒸气过多，且压力和温度达到一定值时，会引起油液“自燃”，造成密封件支承环、防挤环烧蚀或熔化、橡胶密封圈局部碳化等损伤。
